di Ennio Bassi

Un’insolita ondata di influenza colpisce il Giappone con settimane di anticipo rispetto al consueto calendario stagionale. Il ceppo H3N2 è responsabile anche di focolai precoci in Malesia, Australia e Nuova Zelanda

Il Giappone si trova a fronteggiare un’epidemia influenzale fuori stagione, con oltre 6.000 casi segnalati al 10 ottobre e più di 100 istituti scolastici costretti alla chiusura. Secondo le autorità sanitarie, l’aumento repentino dei contagi è riconducibile al virus influenzale A, sottotipo H3N2, e si è verificato con cinque settimane di anticipo rispetto ai picchi stagionali normalmente attesi a fine novembre. La situazione è ritenuta anomala non solo per il periodo dell’anno, ma anche per l’intensità dell’ondata virale. Quasi la metà delle 287 persone ricoverate nel mese di settembre erano bambini con meno di 14 anni.

Il fenomeno non è isolato: anche altri Paesi dell’area Asia-Pacifico stanno registrando segnali simili. In Malesia, ad esempio, circa 6.000 studenti sono risultati positivi al virus, con diverse scuole chiuse in via precauzionale. Australia e Nuova Zelanda hanno riportato nelle scorse settimane picchi influenzali anticipati, con la circolazione simultanea di diversi ceppi.

Secondo Vinod Balasubramaniam, virologo molecolare della Monash University Malaysia, le cause di questo anticipo potrebbero essere molteplici: la ripresa dei viaggi internazionali dopo la pandemia, i cambiamenti climatici che alterano i pattern stagionali, e la scarsa immunità nella popolazione, in particolare tra anziani e bambini, a causa della limitata esposizione al virus negli ultimi anni.

Anche Ian Barr, vicedirettore del Centro collaborativo dell’OMS per l’influenza a Melbourne, ha sottolineato l’eccezionalità dell’evento, precisando che il Giappone non aveva mai registrato un inizio così precoce della stagione influenzale.

Le autorità sanitarie raccomandano una maggiore sorveglianza, l’accelerazione delle campagne vaccinali e l’adozione di misure preventive, in vista dell’inverno che si avvicina anche nell’emisfero nord.

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