di Emilia Morelli
Dalla nascita a Chicago alla missione in Perù, fino alla nomina a Papa Leone XIV: scopri la storia del primo Pontefice agostiniano, Robert Francis Prevost, tra vocazione, sinodalità e impegno pastorale
Nato il 14 settembre 1955 a Chicago, Robert Francis Prevost, Papa Leone XIV, è cresciuto in una famiglia multiculturale: il padre Louis Marius ha radici francesi e italiane, mentre la madre Mildred Martínez proviene da una famiglia di origine spagnola. Trascorre la giovinezza negli Stati Uniti, dove intraprende gli studi presso il Seminario minore dei Padri Agostiniani, proseguendo poi alla Villanova University in Pennsylvania, dove si laurea in Matematica nel 1977, approfondendo parallelamente la Filosofia.
Nel settembre dello stesso anno entra ufficialmente nel noviziato dell’Ordine di Sant’Agostino. La sua prima professione religiosa avviene nel 1978, seguita dai voti solenni nel 1981. Dopo essersi diplomato in Teologia presso la Catholic Theological Union di Chicago, viene inviato a Roma, dove consegue la licenza in Diritto Canonico alla Pontificia Università San Tommaso d’Aquino.
Dalla vocazione sacerdotale alla missione in Perù
Il 19 giugno 1982 riceve l’ordinazione sacerdotale a Roma, nel Collegio agostiniano di Santa Monica. La sua esperienza missionaria inizia pochi anni dopo, nel 1985, con l’invio in Perù nella diocesi di Chulucanas. Qui Prevost unisce la vita pastorale a quella accademica, approfondendo la propria tesi di dottorato sul ruolo del priore locale nell’Ordine agostiniano.
Negli anni successivi diventa figura di riferimento per le missioni agostiniane in Perù, contribuendo alla formazione dei giovani religiosi e assumendo ruoli di crescente responsabilità, come quello di vicario giudiziale e docente nel seminario maggiore di Trujillo. Parallelamente svolge un’intensa attività pastorale tra le comunità più povere della periferia urbana.
Dal governo dell’Ordine Agostiniano al servizio episcopale
Nel 1999 viene eletto priore provinciale per l’area di Chicago e, nel 2001, priore generale dell’intero Ordine di Sant’Agostino, un ruolo che ricoprirà per due mandati consecutivi. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti nel 2013, Papa Francesco lo nomina amministratore apostolico della diocesi di Chiclayo in Perù, conferendogli anche il titolo di vescovo titolare di Sufar. La sua ordinazione episcopale avviene nel dicembre 2014.
Il suo motto, “In Illo uno unum”, richiama l’unità dei cristiani in Cristo, secondo l’insegnamento di Sant’Agostino. Questo principio guiderà tutta la sua missione, sia nella diocesi peruviana sia all’interno della Conferenza Episcopale nazionale, dove viene eletto vicepresidente nel 2018.
L’ascesa nella Curia e la nomina a cardinale
Dal 2019 entra a far parte di diverse congregazioni vaticane, tra cui quella per il Clero e quella per i Vescovi. Il 30 gennaio 2023 Papa Francesco lo nomina prefetto del Dicastero per i Vescovi e presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina, promuovendolo anche arcivescovo.
Nel concistoro del 30 settembre 2023 viene creato cardinale, ricevendo la diaconia di Santa Monica. In questi anni partecipa attivamente ai viaggi apostolici e al processo sinodale voluto da Francesco, contribuendo con la sua esperienza e sensibilità pastorale maturate nel Sud del mondo.
Papa Leone XIV: un Pontefice di transizione e sintesi
Dopo la morte di Papa Francesco, la scelta dei cardinali si orienta su Prevost, che assume il nome di Leone XIV. Primo Papa appartenente all’Ordine di Sant’Agostino, è anche il secondo pontefice nato nel continente americano, ma il primo degli Stati Uniti. La sua figura rappresenta un ponte tra le Chiese del Nord e del Sud America, tra il carisma agostiniano e la continuità con l’eredità di Bergoglio.
Nel febbraio 2025 viene promosso all’ordine dei vescovi, assumendo il titolo della Chiesa suburbicaria di Albano. A marzo, guida la preghiera per la salute di Papa Francesco in piazza San Pietro durante l’ultima fase del ricovero del Pontefice argentino. La sua elezione rappresenta l’avvio di una nuova fase per la Chiesa, con un profondo radicamento nella missione, nella formazione e nella sinodalità.
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